Selepas kehabisan hidrogen terasnya, bintang meninggalkan jujukan utama dan memulakan pelakuran dalam cangkerang hidrogen di sekeliling teras helium dan menjadi gergasi pada cabang gergasi merah. Dalam bintang dengan jisim sehingga 2.3 kali jisim Matahari, teras helium menjadi kawasan jirim degenerat yang tidak menyumbang kepada penjanaan tenaga. Ia terus berkembang dan meningkat dalam suhu kerana pelakuran hidrogen dalam cangkerang menyumbang lebih banyak helium.

Jika bintang mempunyai lebih daripada kira-kira 0.5 jisim suria,[3] teras akhirnya mencapai suhu yang diperlukan untuk pelakuran helium menjadi karbon melalui proses alfa ganda tiga. Permulaan pelakuran helium bermula merentasi kawasan teras, yang akan menyebabkan kenaikan suhu serta-merta dan peningkatan pesat dalam kadar pelakuran. Dalam beberapa saat, teras menjadi tidak degenerat dan cepat mengembang lalu menghasilkan peristiwa yang dipanggil kilat helium. Teras yang tidak terdegenerat memulakan pelakuran dengan lebih lancar, tanpa kilat. Keluaran peristiwa ini diserap oleh lapisan plasma di atas, jadi kesannya tidak dilihat dari luar bintang. Bintang kini bertukar kepada keadaan keseimbangan baharu, dan laluan evolusinya beralih daripada cabang gergasi merah (RGB) ke cabang mengufuk rajah Hertzsprung–Russell.

Bintang pada mulanya antara kira-kira 2.3 M☉ dan 8 M☉ mempunyai teras helium yang lebih besar yang tidak terdegenerat. Sebaliknya teras mereka mencapai jisim Schönberg–Chandrasekhar apabila mereka tidak lagi berada dalam keseimbangan hidrostatik atau haba. Mereka kemudian mengecut dan memanas, yang mencetuskan gabungan helium sebelum teras menjadi degenerat. Bintang-bintang ini juga menjadi lebih panas semasa pelakuran helium teras, tetapi mereka mempunyai jisim teras yang berbeza dan oleh itu kecerahan berbeza daripada bintang HB. Mereka berbeza dalam suhu semasa pelakuran helium teras dan melakukan gelung biru sebelum bergerak ke cabang gergasi tanpa gejala. Bintang lebih besar daripada kira-kira 8 M☉ juga menyalakan helium terasnya dengan lancar, dan juga membakar unsur yang lebih berat sebagai supergergasi merah.[4]

Bintang kekal di cabang mengufuk selama kira-kira 100 juta tahun, menjadi lebih berkilau secara perlahan-lahan dengan cara yang sama seperti bintang jujukan utama meningkatkan kekilauannya seperti yang ditunjukkan oleh teorem virial. Apabila helium teras mereka akhirnya habis, mereka maju ke pembakaran cangkerang helium pada cabang gergasi berasimptot (AGB). Pada AGB, mereka menjadi lebih sejuk dan lebih berkilau.